Ból kręgosłupa jest jedną z najczęstszych dolegliwości, z jakimi zgłaszają się pacjenci do lekarza. W większości przypadków wynika z przeciążeń, siedzącego trybu życia, urazów lub zmian zwyrodnieniowych i ustępuje po kilku dniach odpoczynku lub rehabilitacji. Jednak nie każdy ból pleców można bagatelizować. Istnieją sytuacje, w których ból kręgosłupa może być objawem poważnej choroby wymagającej natychmiastowej interwencji medycznej. Alarmujące są bóle pojawiające się nagle, bardzo silne, nieustępujące po odpoczynku, towarzyszące im objawy neurologiczne (osłabienie kończyn, zaburzenia czucia, niedowład, nietrzymanie moczu lub stolca), gorączka, utrata masy ciała, ból nocny wybudzający ze snu, a także ból u osób po urazie, z chorobami nowotworowymi lub w podeszłym wieku. Takie objawy mogą świadczyć o infekcji kręgosłupa, nowotworze, złamaniu, przepuklinie krążka międzykręgowego uciskającej rdzeń, a nawet tętniaku aorty. W razie wystąpienia tych symptomów nie należy zwlekać z wizytą u lekarza. Wczesna diagnostyka (badania obrazowe, laboratoryjne) i odpowiednie leczenie mogą uratować zdrowie, a nawet życie.
