Kacheksja to zespół wyniszczenia organizmu, charakteryzujący się znaczną utratą masy ciała, osłabieniem mięśni, brakiem apetytu i przewlekłym zmęczeniem. Najczęściej występuje u pacjentów z chorobami nowotworowymi, przewlekłą niewydolnością serca, nerek, płuc, AIDS czy ciężkimi infekcjami. Przyczyną jest zaburzenie równowagi między procesami anabolicznymi i katabolicznymi, przewlekły stan zapalny oraz nieprawidłowa odpowiedź metaboliczna organizmu. Objawy to szybka utrata masy ciała (zwłaszcza mięśni), osłabienie, spadek sił, apatia, zaburzenia odporności, anemia, problemy z gojeniem ran. Leczenie jest trudne i obejmuje wsparcie żywieniowe (diety wysokobiałkowe, suplementy), leczenie choroby podstawowej, leki przeciwzapalne, anaboliczne, czasem sterydy, a także wsparcie psychologiczne. Nowe nadzieje wiąże się z terapiami biologicznymi, lekami modyfikującymi odpowiedź zapalną i stymulującymi apetyt. Kluczowe jest wczesne rozpoznanie i kompleksowa opieka interdyscyplinarna.
