Metale ciężkie (np. ołów, kadm, rtęć, arsen) są powszechnie obecne w środowisku i mogą gromadzić się w organizmie człowieka, prowadząc do wielu poważnych chorób. Źródła ekspozycji to zanieczyszczone powietrze, woda, żywność, kosmetyki, leki, dym tytoniowy. Metale ciężkie uszkadzają układ nerwowy, krwiotwórczy, pokarmowy, nerki, wątrobę, kości, a nawet prowadzą do nowotworów. Szczególnie narażone są dzieci, kobiety w ciąży i osoby pracujące w przemyśle. Objawy zatrucia to m.in.: bóle głowy, zaburzenia pamięci, osłabienie, niedokrwistość, zaburzenia wzroku, drżenia, zaburzenia rytmu serca, uszkodzenie nerek. Profilaktyka polega na unikaniu kontaktu z metalami ciężkimi, stosowaniu filtrów, zdrowej diecie bogatej w antyoksydanty i regularnych badaniach kontrolnych. W przypadku zatrucia konieczna jest konsultacja lekarska i leczenie odtruwające (chemioterapia).
