Czosnek od wieków uważany jest za naturalny antybiotyk i środek przeciwwirusowy. Zawiera allicynę, która wykazuje działanie przeciwbakteryjne, przeciwwirusowe i przeciwgrzybicze. W przypadku opryszczki (wywołanej przez wirus HSV-1) czosnek może wspomagać odporność i hamować rozwój wirusa, ale nie zastępuje leczenia farmakologicznego. Bezpośrednie stosowanie czosnku na zmiany opryszczkowe może podrażniać skórę i błony śluzowe, prowadząc do zaczerwienienia, pieczenia, a nawet poparzeń. Skuteczność czosnku w leczeniu opryszczki nie została potwierdzona w badaniach klinicznych – najlepsze efekty daje stosowanie leków przeciwwirusowych (acyklowir, walacyklowir) oraz preparatów łagodzących objawy. Czosnek można włączyć do diety jako element wspierający odporność, ale nie należy go traktować jako głównego środka leczniczego na opryszczkę.
