Przekonanie, że chłód sam w sobie powoduje przeziębienie, jest jednym z najczęściej powtarzanych mitów zdrowotnych. Przeziębienie wywołują wirusy (najczęściej rhinowirusy), a nie niska temperatura. Chłód może jednak pośrednio zwiększać ryzyko infekcji – obniża odporność błon śluzowych, sprzyja przebywaniu w zamkniętych pomieszczeniach i bliskim kontakcie z innymi ludźmi, co ułatwia przenoszenie wirusów. Przemarznięcie czy przemoczenie nie wywołuje choroby bez obecności patogenu, ale może osłabić organizm i ułatwić wirusom atak. Badania wykazują, że w okresie jesienno-zimowym liczba przeziębień wzrasta głównie z powodu większej liczby kontaktów międzyludzkich, a nie samego chłodu. Skuteczną profilaktyką jest częste mycie rąk, unikanie kontaktu z chorymi, dbanie o odporność i odpowiednie ubieranie się do warunków pogodowych. Chłód nie jest bezpośrednią przyczyną przeziębienia, ale może sprzyjać infekcjom przez wpływ na układ odpornościowy.
