W wielu badaniach medycznych zauważono, że stan paznokci potrafi odzwierciedlać kondycję całego organizmu, a niektóre zmiany na płytce mogą wiązać się z chorobami serca. Typowe nieprawidłowości to widoczne podłużne rowki, białe plamki, prążki lub tzw. paznokcie pałeczkowate (palce Hipokratesa), charakteryzujące się powiększeniem opuszki i wypukłością płytki. Może to być sygnał przewlekłego niedotlenienia spowodowanego wadami serca, przewlekłą niewydolnością czy chorobą reumatyczną. Krucha, łamliwa struktura, blade lub sine paznokcie potrafią wskazywać na anemię związaną z niewydolnością krążenia albo zaburzenia mikrokrążenia. Linia Beau (poprzeczne bruzdy) może być skutkiem przebytych epizodów zatorowych, zawałów lub ciężkich infekcji wirusowych wywierających wpływ na mięsień sercowy. Choć paznokcie nie zastąpią żadnej diagnostyki laboratoryjnej czy kardiologicznej, dostarczają cennych wskazówek lekarzom rodzinnych i internistom. Jeżeli pacjent zauważa drastyczne zmiany w kształcie, barwie lub strukturze paznokci i towarzyszą temu duszność, opuchlizna, ból w klatce piersiowej, należy pilnie skonsultować się z lekarzem. Nowoczesna medycyna coraz częściej wskazuje na potrzebę oceny „paznokciowego wczesnego ostrzegania”, co pomaga we wczesnym wykryciu groźnych powikłań.
