Wodorotlenek sodu (NaOH), nazywany potocznie ługiem sodowym lub sodą kaustyczną, to silnie żrąca substancja chemiczna, szeroko stosowana w przemyśle i gospodarstwie domowym. Charakteryzuje się białą, krystaliczną postacią, bardzo dobrą rozpuszczalnością w wodzie (rozpuszczaniu towarzyszy wydzielanie ciepła) oraz silnymi właściwościami zasadowymi (pH powyżej 13). NaOH znajduje zastosowanie w produkcji mydeł, detergentów, tekstyliów, papieru, obróbce aluminium, przemyśle spożywczym (regulacja pH, zmiękczanie wody), a także do udrożniania rur (tzw. krety). Wodorotlenek sodu wykazuje silne działanie drażniące i żrące na skórę, błony śluzowe, oczy i drogi oddechowe – kontakt z substancją może prowadzić do poważnych poparzeń, utraty wzroku czy oparzeń dróg oddechowych. Spożycie bądź inhalacja stanowią zagrożenie życia. Praca z NaOH wymaga stosowania środków ochrony osobistej, okularów i rękawic. W przypadku kontaktu z ciałem lub oczami należy natychmiast płukać wodą i zgłosić się do lekarza.
