Raport WHO z 2015 roku sklasyfikował przetworzone produkty mięsne, w tym boczek, jako substancje rakotwórcze dla ludzi (grupa 1), podobnie jak papierosy czy azbest. Oznacza to, że istnieją mocne dowody naukowe na związek spożywania przetworzonego mięsa z rozwojem nowotworów, zwłaszcza raka jelita grubego. Boczek, kiełbasy, szynki zawierają azotany, azotyny i inne substancje konserwujące, które podczas obróbki termicznej mogą przekształcać się w związki rakotwórcze (nitrozoaminy). Regularne spożywanie tych produktów zwiększa ryzyko nowotworów przewodu pokarmowego, a także chorób serca, cukrzycy i otyłości. Porównanie boczku do papierosów dotyczy potencjału rakotwórczego, a nie bezpośredniego wpływu na zdrowie – papierosy są bardziej szkodliwe, ale oba czynniki są uznane za istotne zagrożenie. Zaleca się ograniczenie spożycia przetworzonych mięs, wybieranie świeżych produktów, bogatych w błonnik, warzywa i owoce, a także regularne badania profilaktyczne.
