Cholesterol to tłuszczowy związek chemiczny niezbędny do prawidłowego funkcjonowania organizmu – buduje błony komórkowe, uczestniczy w syntezie hormonów i witaminy D. Jednak jego nadmiar, zwłaszcza frakcji LDL („zły” cholesterol), prowadzi do odkładania się blaszek miażdżycowych w naczyniach krwionośnych, zwężenia światła tętnic i upośledzenia przepływu krwi. Zmiany te skutkują rozwojem miażdżycy, choroby wieńcowej, zawału serca, udaru mózgu czy niedokrwienia kończyn dolnych. Wysoki poziom cholesterolu sprzyja także powstawaniu kamieni żółciowych, zaburzeniom hormonalnym i pogorszeniu funkcji wątroby. Objawy podwyższonego cholesterolu są niespecyficzne – najczęściej wykrywany jest przypadkowo podczas badań laboratoryjnych. Kluczowe znaczenie ma profilaktyka: zdrowa dieta uboga w tłuszcze trans i nasycone, regularna aktywność fizyczna, unikanie palenia i nadmiernego spożycia alkoholu. W przypadku stwierdzenia hipercholesterolemii konieczne jest leczenie farmakologiczne (statyny, ezetymib) i regularne monitorowanie poziomu lipidów. Utrzymanie prawidłowego poziomu cholesterolu to podstawa profilaktyki chorób sercowo-naczyniowych i długiego, zdrowego życia.
