Palenie papierosów to jedna z głównych przyczyn przedwczesnej śmierci i zachorowalności na świecie. Dym tytoniowy zawiera ponad 7000 substancji chemicznych, z których wiele ma działanie rakotwórcze, toksyczne i drażniące. Najczęstsze choroby wywołane paleniem to nowotwory (rak płuc, krtani, gardła, jamy ustnej, przełyku, pęcherza moczowego, trzustki, nerki, szyjki macicy), przewlekła obturacyjna choroba płuc (POChP), przewlekłe zapalenie oskrzeli, rozedma płuc, astma, choroba wieńcowa, zawał serca, udar mózgu, miażdżyca, nadciśnienie, impotencja, niepłodność, zaburzenia miesiączkowania, osteoporoza, choroby wrzodowe żołądka i dwunastnicy, paradontoza, a także zaburzenia odporności. Palenie w ciąży prowadzi do powikłań: poronień, przedwczesnych porodów, niskiej masy urodzeniowej dziecka, wad wrodzonych i nagłej śmierci łóżeczkowej. Bierne palenie jest równie groźne dla otoczenia. Rzucenie palenia przynosi szybkie korzyści zdrowotne – już po kilku dniach poprawia się krążenie, po kilku miesiącach wydolność płuc, a po latach znacznie spada ryzyko nowotworów i chorób serca. W leczeniu uzależnienia pomocne są farmakoterapia (nikotynowa terapia zastępcza, leki), psychoterapia i wsparcie grupowe.
