Żylaki przełyku to poszerzone żyły w dolnej części przełyku, które powstają w wyniku nadciśnienia wrotnego – stanu, w którym dochodzi do wzrostu ciśnienia w żyle wrotnej wątroby. Najczęstszą przyczyną nadciśnienia wrotnego jest marskość wątroby, spowodowana przewlekłym nadużywaniem alkoholu, wirusowym zapaleniem wątroby, niealkoholową stłuszczeniową chorobą wątroby czy chorobami autoimmunologicznymi. W wyniku utrudnionego przepływu krwi przez wątrobę krew szuka alternatywnych dróg odpływu, co prowadzi do poszerzenia żył przełyku. Dodatkowymi czynnikami ryzyka są zakrzepica żyły wrotnej, nowotwory wątroby, przewlekłe choroby serca i wady wrodzone naczyń. Żylaki przełyku są niebezpieczne, ponieważ mogą pękać i powodować groźne krwotoki. Profilaktyka polega na leczeniu choroby podstawowej, ograniczeniu spożycia alkoholu, kontroli masy ciała i regularnych badaniach endoskopowych u osób z marskością wątroby.
