Picie szkodliwe oznacza spożywanie alkoholu w sposób prowadzący do powstania szkód zdrowotnych (np. uszkodzenie wątroby, trzustki, mózgu), psychicznych (depresja, lęki), społecznych (problemy rodzinne, zawodowe) lub prawnych, nawet jeśli nie występują objawy uzależnienia. Osoba pijąca szkodliwie często nie dostrzega związku między piciem a problemami zdrowotnymi. Umiarkowane spożywanie alkoholu to picie w granicach norm uznawanych za bezpieczne (do 20 g czystego alkoholu dziennie dla kobiet i 40 g dla mężczyzn), bez szkód zdrowotnych i społecznych, z zachowaniem kontroli nad ilością i częstotliwością picia. Różnica polega więc na obecności szkód i konsekwencji zdrowotnych, a nie tylko na ilości spożywanego alkoholu. Każde picie może stać się szkodliwe, jeśli prowadzi do problemów zdrowotnych lub społecznych.
