Insulina to hormon produkowany przez komórki beta trzustki, kluczowy dla regulacji gospodarki węglowodanowej, tłuszczowej i białkowej organizmu. Jej główną funkcją jest obniżanie poziomu glukozy we krwi poprzez ułatwianie jej transportu do komórek mięśni, tkanki tłuszczowej i wątroby. Insulina wiąże się z receptorem insulinowym na powierzchni komórek, aktywując kaskadę sygnałową, która prowadzi do translokacji transporterów glukozy (GLUT4) na błonę komórkową. Dzięki temu glukoza może zostać wchłonięta i wykorzystana jako źródło energii lub zmagazynowana w postaci glikogenu. Insulina hamuje także rozpad glikogenu (glikogenolizę) i produkcję glukozy w wątrobie (glukoneogenezę), a jednocześnie stymuluje syntezę białek i tłuszczów. W przypadku niedoboru insuliny (cukrzyca typu 1) lub insulinooporności (cukrzyca typu 2) dochodzi do hiperglikemii i zaburzeń metabolicznych. Insulina jest także wykorzystywana terapeutycznie w leczeniu cukrzycy – podawana podskórnie, pozwala na kontrolę poziomu glukozy i zapobieganie powikłaniom choroby.
