Mechanizm wzwodu opiera się na złożonej współpracy układu nerwowego, hormonalnego i naczyniowego. Pobudzenie seksualne (bodźce zmysłowe, myśli, dotyk) aktywuje ośrodki w mózgu i rdzeniu kręgowym, które wysyłają sygnały do nerwów prącia. Uwalnia się tlenek azotu, który rozszerza naczynia krwionośne ciał jamistych, powodując napływ krwi i wzrost ciśnienia wewnątrz prącia. Jednocześnie zamykają się żyły odprowadzające krew, co utrzymuje erekcję. Proces ten wymaga prawidłowego działania naczyń, nerwów i odpowiedniego poziomu hormonów (testosteronu). Zaburzenia na którymkolwiek etapie (choroby naczyniowe, cukrzyca, stres, leki) mogą prowadzić do problemów z erekcją.
