Wieloletnie spożywanie alkoholu prowadzi do poważnych zmian w strukturze i funkcjonowaniu wątroby. W początkowych etapach dochodzi do stłuszczenia – komórki wątrobowe gromadzą tłuszcz, co początkowo może nie dawać objawów, ale już wtedy wątroba staje się powiększona i mniej wydolna. Jeśli picie alkoholu trwa dalej, rozwija się zapalenie alkoholowe, które objawia się bólem w prawym podżebrzu, osłabieniem, żółtaczką i gorączką. Najgroźniejszym etapem jest marskość wątroby – tkanka wątrobowa zostaje zastąpiona przez blizny, narząd twardnieje, kurczy się i traci zdolność do regeneracji. Wątroba marska jest nierówna, pomarszczona, o szorstkiej powierzchni, często z guzami regeneracyjnymi. Skutki to m.in. wodobrzusze, krwawienia z przewodu pokarmowego, encefalopatia wątrobowa, a nawet nowotwory. Lekarze podkreślają, że zmiany wątroby po latach picia są często nieodwracalne, a jedyną szansą na przeżycie w zaawansowanej marskości bywa przeszczep. Warto pamiętać, że nawet umiarkowane spożycie alkoholu przez wiele lat może prowadzić do poważnych konsekwencji zdrowotnych, a regeneracja wątroby jest możliwa tylko na wczesnym etapie i po całkowitym odstawieniu alkoholu.
