Rozwój uzależnienia od narkotyków przebiega w kilku fazach: 1) Faza eksperymentowania – pierwsze kontakty z substancją, ciekawość, wpływ grupy rówieśniczej. 2) Faza okazjonalnego używania – sięganie po narkotyk w określonych sytuacjach, brak jeszcze objawów uzależnienia. 3) Faza regularnego używania – coraz częstsze sięganie po substancję, pojawiają się pierwsze problemy w nauce, pracy, relacjach. 4) Faza uzależnienia – pojawia się tolerancja (potrzeba zwiększania dawki), zespół abstynencyjny, utrata kontroli nad przyjmowaniem narkotyku, zaniedbywanie obowiązków, konflikt z prawem, pogorszenie zdrowia psychicznego i fizycznego. 5) Faza degradacji – całkowite podporządkowanie życia zdobywaniu i używaniu narkotyku, utrata relacji, pracy, zdrowia, często konflikt z prawem. Każda faza wymaga innego podejścia terapeutycznego – od profilaktyki, przez leczenie ambulatoryjne, po terapię stacjonarną i wsparcie socjalne.
