Palenie papierosów to jeden z najważniejszych czynników ryzyka rozwoju wielu poważnych chorób i przedwczesnej śmierci. Dym tytoniowy zawiera ponad 7000 substancji chemicznych, z których wiele jest rakotwórczych i toksycznych. Najpoważniejsze skutki palenia to: rak płuc (ponad 80% przypadków związanych jest z paleniem), nowotwory krtani, jamy ustnej, gardła, przełyku, pęcherza moczowego, trzustki i nerek. Palenie prowadzi również do przewlekłej obturacyjnej choroby płuc (POChP), rozedmy, przewlekłego zapalenia oskrzeli, zwiększa ryzyko zawału serca, udaru mózgu, miażdżycy, nadciśnienia i chorób naczyń obwodowych. U kobiet palenie zwiększa ryzyko niepłodności, powikłań ciąży, poronień i wad rozwojowych płodu. U mężczyzn może powodować zaburzenia erekcji i obniżenie płodności. Palenie pogarsza stan skóry, przyspiesza starzenie, powoduje przebarwienia zębów, nieprzyjemny zapach z ust i zwiększa ryzyko infekcji. Bierne palenie jest równie groźne – naraża osoby z otoczenia na podobne skutki zdrowotne, zwłaszcza dzieci i kobiety w ciąży. Zaprzestanie palenia przynosi szybkie korzyści zdrowotne – już po 20 minutach ciśnienie i tętno wracają do normy, po kilku dniach poprawia się smak i węch, a po kilku latach ryzyko chorób serca i nowotworów znacząco spada.
