Wczesne objawy autyzmu mogą być zauważalne już w pierwszych miesiącach życia dziecka, choć najczęściej stają się wyraźne między 12. a 36. miesiącem. Do najważniejszych sygnałów alarmowych należą: brak reakcji na imię, unikanie kontaktu wzrokowego, opóźniony rozwój mowy lub brak gaworzenia, niechęć do przytulania, brak wskazywania palcem na przedmioty, ograniczone gesty (np. brak machania na pożegnanie), powtarzalne ruchy (machanie rękami, kręcenie się w kółko), silne przywiązanie do rutyny, nietypowe reakcje na bodźce dźwiękowe, wzrokowe lub dotykowe, brak zainteresowania zabawą z rówieśnikami, trudności w naśladowaniu i braku spontanicznej zabawy symbolicznej (np. udawanie rozmowy przez telefon). Wczesne rozpoznanie autyzmu i szybkie wdrożenie terapii (logopedycznej, behawioralnej, integracji sensorycznej) znacząco poprawia rokowanie i rozwój dziecka. Rodzice powinni zgłaszać wszelkie niepokojące objawy pediatrze lub psychologowi dziecięcemu.
