Kacheksja to ciężki stan wyniszczenia organizmu, charakteryzujący się postępującą utratą masy ciała, mięśni i tkanki tłuszczowej, osłabieniem, spadkiem sił witalnych oraz zaburzeniami metabolicznymi. Jest to objaw wielu przewlekłych chorób, takich jak nowotwory, przewlekła niewydolność serca, płuc, nerek, AIDS, gruźlica, choroby autoimmunologiczne. Kacheksja nie jest zwykłym niedożywieniem – to złożony zespół metaboliczny, w którym dochodzi do zaburzenia równowagi między syntezą a rozpadem białek, przewlekłego stanu zapalnego, insulinooporności i zaburzeń hormonalnych. Objawy kacheksji to: gwałtowna utrata masy ciała (powyżej 5% w ciągu 6 miesięcy), osłabienie mięśni, zmniejszenie apetytu, zmęczenie, anemia, obrzęki, zaburzenia odporności, trudności w gojeniu ran, spadek albumin, zaburzenia gospodarki wodno-elektrolitowej. Skóra staje się cienka, sucha, pojawiają się odleżyny, a chory traci siły do codziennych czynności. Przyczyny kacheksji są złożone – przewlekły stan zapalny, nadprodukcja cytokin prozapalnych, zaburzenia hormonalne (kortyzol, insulina, testosteron), nowotwory wydzielające substancje kataboliczne, przewlekłe infekcje, niewydolność narządów, zaburzenia wchłaniania i przewlekły stres. Leczenie kacheksji jest trudne i wymaga wielospecjalistycznego podejścia. Podstawą jest leczenie choroby podstawowej, wsparcie żywieniowe (dieta wysokokaloryczna, bogatobiałkowa, suplementacja witamin i minerałów), leczenie farmakologiczne (stymulanty apetytu, leki przeciwzapalne, anaboliczne, hormony), rehabilitacja ruchowa, wsparcie psychologiczne i opieka paliatywna. Wczesna interwencja poprawia jakość życia, zmniejsza ryzyko powikłań i wydłuża przeżycie. Kacheksja to poważny problem medyczny wymagający indywidualnego podejścia i stałej opieki zespołu terapeutycznego.
