Kaszel palacza to przewlekły, uporczywy kaszel występujący u osób regularnie palących papierosy. Często jest bagatelizowany jako „normalny” objaw palenia, jednak w rzeczywistości może być sygnałem poważnych problemów zdrowotnych. Kaszel ten wynika z przewlekłego podrażnienia dróg oddechowych przez dym tytoniowy, który uszkadza nabłonek rzęskowy, prowadzi do zwiększonej produkcji śluzu i upośledza jego usuwanie. Początkowo kaszel jest suchy, z czasem staje się mokry, z odkrztuszaniem gęstej wydzieliny, szczególnie rano. Przewlekły kaszel palacza może być pierwszym objawem przewlekłej obturacyjnej choroby płuc (POChP), przewlekłego zapalenia oskrzeli, rozedmy płuc, a także raka płuc. Szczególnie niepokojące są zmiany w charakterze kaszlu, pojawienie się krwi w plwocinie, duszności, chudnięcia czy bólu w klatce piersiowej – wymagają one pilnej konsultacji lekarskiej i diagnostyki (RTG, spirometria, tomografia, bronchoskopia). Wczesne wykrycie i leczenie chorób układu oddechowego znacząco poprawia rokowanie. Najskuteczniejszym sposobem zapobiegania kaszlowi palacza i jego powikłaniom jest całkowite rzucenie palenia oraz regularne badania kontrolne u pulmonologa.
