Komórki NK (natural killers) to rodzaj limfocytów należących do układu odpornościowego, odpowiedzialnych za niszczenie komórek zakażonych wirusami i komórek nowotworowych. Oznaczenie liczby i aktywności komórek NK ma znaczenie w diagnostyce zaburzeń odporności, przewlekłych infekcji, chorób autoimmunologicznych, monitorowaniu leczenia nowotworów oraz w ocenie niepłodności (zaburzenia implantacji zarodka). Badanie polega na oznaczeniu liczby komórek NK w krwi obwodowej (cytometria przepływowa) oraz testach aktywności cytotoksycznej. Obniżona aktywność NK może świadczyć o upośledzeniu odporności, zwiększonym ryzyku infekcji i nowotworów, natomiast nadmierna aktywność – o ryzyku chorób autoimmunologicznych i powikłań transplantacyjnych. Współczesne terapie immunologiczne coraz częściej wykorzystują modulację aktywności komórek NK w leczeniu nowotworów i chorób przewlekłych.
