Pandemia COVID-19 pokazała, że wirus SARS-CoV-2 oprócz dróg oddechowych infekuje także przewód pokarmowy. Objawy jelitowe (biegunki, ból brzucha, wymioty, nudności, brak apetytu) występują u znacznego odsetka chorych, czasem nawet jako główne i jedyne symptomy. Badania wykazały, że wirus namnaża się w komórkach nabłonka jelitowego, przenika przez receptor ACE2, a RNA wirusa stwierdzano w kale przez wiele tygodni od infekcji. U dzieci i osób immunoniekompetentnych czasami dominują właśnie objawy jelitowe – czasem prowadząc do odwodnienia, zaburzeń elektrolitowych czy zaostrzenia chorób współistniejących. Obecność SARS-CoV-2 w przewodzie pokarmowym rodzi pytania o możliwość transmisji fekalno-oralnej, choć jest ona uznawana za mało prawdopodobną w warunkach zachowania higieny. Leczenie objawowe obejmuje nawadnianie, dietę, unikanie leków przeciwbiegunkowych oraz monitorowanie stanu chorego. Zaleca się szczególną ostrożność w szpitalach i domach opieki ze względu na wydalanie wirusa z kałem.
