Pokrzywka ostra to nagle pojawiająca się, intensywnie swędząca wysypka, charakteryzująca się obecnością bąbli pokrzywkowych – wypukłych, bladoróżowych lub porcelanowobiałych zmian skórnych, otoczonych rumieniowym halo. Zmiany te mają tendencję do szybkiego pojawiania się i ustępowania (zwykle w ciągu 24 godzin bez śladu), mogą się zlewać i migrować po ciele. Najczęściej pokrzywka ostra występuje w odpowiedzi na kontakt z alergenem (pokarm, lek, jad owadów, lateks), infekcję wirusową, bakteryjną, stres lub czynnik fizyczny (zimno, ciepło, ucisk). Od innych zmian skórnych odróżnia ją nagły początek, silny świąd, szybka zmienność lokalizacji i brak utrzymywania się pojedynczej zmiany powyżej doby. W przeciwieństwie do egzemy czy atopowego zapalenia skóry, nie towarzyszy jej suchość skóry, pękanie, łuszczenie czy przewlekły przebieg. W przypadku pokrzywki ostrej należy zwrócić uwagę na objawy towarzyszące – obrzęk naczynioruchowy, duszność, trudności w połykaniu, które mogą świadczyć o reakcji anafilaktycznej i wymagają natychmiastowej pomocy lekarskiej. Leczenie polega na eliminacji czynnika wywołującego, podaniu leków przeciwhistaminowych, a w cięższych przypadkach – sterydów lub adrenaliny.
