Spuchnięty palec rzadko kojarzy się z poważnymi chorobami zakaźnymi, jednak w praktyce medycznej przypadki nietypowego przebiegu gruźlicy mogą objawiać się także w postaci obrzęku jednego z palców. Gruźlica, choć w powszechnej świadomości wiązana głównie z płucami, potrafi przyjmować postać pozapłucną i atakować kości, stawy czy tkanki miękkie. Suchotniczy guz palca, określany jako „dactylitis tuberculosa”, występuje najczęściej u dzieci, choć może dotknąć także dorosłych. Choroba rozwija się powoli: początkowo pojawia się niebolesny obrzęk, który z czasem może prowadzić do deformacji palca, ograniczenia ruchomości, a w zaawansowanych przypadkach do zmian destrukcyjnych w kościach i stawach. Brak innych objawów ogólnoustrojowych (kaszlu, gorączki) utrudnia szybkie rozpoznanie, dlatego ten nietypowy symptom bywa mylony z urazem, reumatyzmem, czy infekcją bakteryjną. Diagnozę potwierdza RTG, rezonans magnetyczny oraz badania mikrobiologiczne (biopsja, posiewy). Leczenie spuchniętego palca w przebiegu gruźlicy polega na wielomiesięcznej terapii przeciwgruźliczej, a w ciężkich przypadkach – również leczeniu chirurgicznym. Wczesne rozpoznanie zwiększa szansę na zachowanie sprawności palca i minimalizuje powikłania.
