Węgiel aktywny to jeden z najstarszych i najczęściej stosowanych środków stosowanych w leczeniu zatruć pokarmowych, biegunek i wzdęć. Jego działanie polega na wiązaniu toksyn, bakterii i gazów w przewodzie pokarmowym, dzięki czemu są one wydalane z organizmu. Węgiel aktywny jest skuteczny przy zatruciach lekami, alkoholem, niektórymi chemikaliami oraz w przypadku nadmiernej fermentacji jelitowej. Stosuje się go również jako środek wspomagający przy biegunkach infekcyjnych i niestrawności. Dawkowanie zależy od wieku, masy ciała i przyczyny stosowania – u dorosłych zwykle podaje się 1-2 g/kg masy ciała w przypadku zatruć, a w innych wskazaniach 1-2 tabletki kilka razy dziennie. Węgiel aktywny nie powinien być stosowany przy niedrożności jelit, krwawieniach z przewodu pokarmowego, ciężkich zaparciach oraz u osób z zaburzeniami połykania. Może powodować czarne zabarwienie stolca, zaparcia, a przy długotrwałym stosowaniu – zaburzenia wchłaniania leków i składników odżywczych. Nie należy go łączyć z innymi lekami, ponieważ może osłabiać ich działanie. Węgiel aktywny jest bezpieczny przy krótkotrwałym stosowaniu, ale nie powinien być używany profilaktycznie ani bez konsultacji z lekarzem w przypadku poważnych zatruć.
