Wymiana zastawki serca to rozległy zabieg kardiologiczny wykonywany w przypadku zaawansowanego zwężenia (stenozy) lub niedomykalności naturalnych zastawek, najczęściej aortalnej bądź mitralnej. Powodem są zwykle zmiany zwyrodnieniowe, reumatyczne, infekcyjne lub wady wrodzone. Operacja polega na usunięciu uszkodzonej zastawki i zastąpieniu jej nową (mechaniczną ze stopów metali lub biologiczną – najczęściej z tkanek świńskich lub wołowych). Zabieg wymaga zatrzymania i ominięcia krążenia pozaustrojowego (serce na krótki czas jest wyłączane). Typowy czas operacji to 2–4 godziny, a pacjent spędza kilka dni na intensywnej opiece pooperacyjnej. Decyzja o rodzaju protezy zależy od wieku, innych chorób oraz możliwości późniejszego stosowania antykoagulantów. Po wymianie zastawki większość pacjentów wraca do sprawności w ciągu 1–2 miesięcy, jednak konieczne są regularne kontrole kardiologiczne, unikanie infekcji i – w przypadku protez mechanicznych – stałe przyjmowanie leków przeciwzakrzepowych. Jest to zabieg ratujący życie i bardzo istotnie poprawiający jego jakość.
