Znieczulenie ogólne to metoda czasowego wyłączenia świadomości, odczuwania bólu i pamięci bólu na potrzeby operacji czy innych zabiegów inwazyjnych. Obejmuje podawanie dożylnych lub wziewnych leków znieczulających, które hamują przewodzenie bodźców w ośrodkowym układzie nerwowym. Najczęściej stosowane są: propofol, sewofluran, midazolam, fentanyl, a w razie potrzeby środki zwiotczające mięśnie. Bezpieczeństwo znieczulenia ogólnego to efekt kompleksowej kwalifikacji (badania krwi, EKG, ocena układów oddechowego i sercowo-naczyniowego, wywiad alergiczny). Współczesna anestezjologia minimalizuje ryzyko powikłań do bardzo niskich poziomów – śmiertelność okołoanestetyczna to ułamek promila. Największe zagrożenia wiążą się z nagłymi reakcjami alergicznymi, niewydolnością serca/płuc, trudnościami z intubacją i nieprzewidzianymi schorzeniami współistniejącymi. Pacjenci po operacji mogą doświadczać krótkoterminowo senności, nudności, bólu gardła lub zaburzeń pamięci. Znieczulenie ogólne jest najbezpieczniejsze w rękach doświadczonych anestezjologów i przy stosowaniu nowoczesnego sprzętu monitorującego.
