Markku Alén to postać, która w historii rajdów samochodowych zapisała się jako jeden z największych mistrzów, którzy nigdy nie zdobyli tytułu mistrza świata, choć niejednokrotnie byli o krok od tego zaszczytu. Fiński kierowca, którego nazwisko stało się synonimem odwagi, szybkości i bezgranicznego zaufania do maszyny, był kluczową postacią w złotej erze WRC, a jego styl jazdy do dziś stanowi punkt odniesienia dla kolejnych pokoleń.
Urodzony w Helsinkach Markku od wczesnych lat fascynował się motoryzacją, a swoje pierwsze kroki w rajdach stawiał za kierownicą skromnych samochodów produkcyjnych, które sam przygotowywał do startów. Już w latach siedemdziesiątych zwrócił uwagę międzynarodowej sceny dzięki agresywnej, ale skutecznej jeździe, która idealnie wpisywała się w ducha rywalizacji tamtych czasów. Wkrótce dołączył do zespołu Fiata, z którym związał większość swojej kariery i dla którego stał się jednym z najbardziej lojalnych i skutecznych kierowców.
Alén był jednym z pierwszych zawodników, który wniósł do rajdów zawodowy charakter – dbał nie tylko o przygotowanie fizyczne, ale też o współpracę z inżynierami, testy i rozwój samochodu. To właśnie dzięki niemu modele takie jak Fiat 131 Abarth czy Lancia 037 osiągnęły tak imponujące rezultaty. W jego stylu jazdy nie było miejsca na kompromisy – pełen atak, maksymalne zaangażowanie i nieustanna walka o każdą sekundę. Jego okrzyk „maximum attack” przeszedł do historii i stał się mottem dla całych pokoleń kierowców.
Choć nigdy nie zdobył oficjalnego tytułu mistrza świata – choć przez pewien czas go posiadał, zanim zmieniono zasady punktacji – to jego zasługi dla motorsportu są niepodważalne. Zdobywał zwycięstwa na najtrudniejszych trasach świata, od Monte Carlo po Safari Rally, zawsze wzbudzając podziw publiczności i szacunek rywali. Jego charyzma, kontakt z fanami i zaraźliwa pasja do rajdów sprawiały, że był ulubieńcem tłumów.
Po zakończeniu kariery zawodniczej Markku Alén pozostał aktywny w świecie motoryzacji, komentując rajdy, testując samochody i promując sporty motorowe w Finlandii. Jego wpływ na rozwój fińskiej szkoły rajdowej, z której wywodzą się tak wielkie nazwiska jak Tommi Mäkinen czy Marcus Grönholm, jest nie do przecenienia. Alén to nie tylko kierowca – to instytucja, legenda, która pokazuje, że prawdziwe mistrzostwo nie zawsze potrzebuje oficjalnego tytułu.
