Mitsubishi Pajero Evolution to żywa legenda rajdów terenowych, samochód stworzony z jedną misją: dominować w najtrudniejszym rajdzie świata – Rajdzie Dakar. Zbudowany nie jako SUV do codziennej jazdy po mieście, ale jako homologacyjna maszyna zrodzona z pustynnych piasków i walki z ekstremalnymi warunkami, Pajero Evolution przez lata był niepokonanym symbolem wytrzymałości, precyzji inżynierskiej i bezkompromisowej skuteczności.
Historia sukcesów Mitsubishi w Dakarze zaczęła się wcześniej, ale to właśnie wersja Evolution, wprowadzona w drugiej połowie lat 90., była kulminacją doświadczeń marki w rajdach cross-country. Zbudowany zgodnie z wymaganiami homologacji T2 (seryjne auta zmodyfikowane do rajdów), Pajero Evolution był wilkiem w owczej skórze – seryjnym SUV-em, który w rzeczywistości miał więcej wspólnego z rajdowym prototypem niż z autem do wożenia dzieci do szkoły.
Pod jego muskularną karoserią krył się potężny, czterolitrowy silnik V6 MIVEC DOHC, rozwijający około 280 koni mechanicznych i wspierany przez zaawansowany system napędu na cztery koła z centralnym dyferencjałem i blokadami osi. W połączeniu z zawieszeniem o zwiększonym skoku, dwoma poprzecznymi wahaczami z tyłu (zamiast sztywnej osi w standardowych wersjach) i wzmocnioną strukturą nadwozia, Pajero Evolution nie tylko jechał po bezdrożach – on je pożerał.
Wygląd tego auta zdradzał jego charakter – poszerzone błotniki, agresywnie zarysowane zderzaki, wloty powietrza na masce i dachu, a także charakterystyczne tylne skrzydło, które nie było tylko ozdobą, ale realnie poprawiało stabilność przy wysokich prędkościach na piaszczystych odcinkach. To wszystko czyniło z Pajero Evolution jeden z najbardziej rozpoznawalnych samochodów rajdowych przełomu wieków.
Ale to nie wygląd robił największe wrażenie – liczby mówiły same za siebie. Mitsubishi wygrało 12 edycji Rajdu Dakar, z czego 7 zwycięstw przypadło na dekadę, w której ścigały się różne wersje Pajero Evolution. W latach 2001–2007 Mitsubishi wygrało sześć razy z rzędu, co do dziś pozostaje niepobitym rekordem w historii Dakaru. Za kierownicą siedzieli mistrzowie jak Stéphane Peterhansel, Luc Alphand czy Hiroshi Masuoka, a zespół fabryczny Mitsubishi Ralliart był synonimem profesjonalizmu i niezawodności.
Wersja drogowa Pajero Evolution, produkowana w ograniczonej liczbie około 2500 egzemplarzy, była wymogiem homologacyjnym, ale także gratką dla kolekcjonerów i miłośników prawdziwego motorsportu. To rzadki przypadek, gdzie auto wygląda jak koncept z targów, a każdy jego element ma rajdowe uzasadnienie. Do dziś to jedna z najbardziej pożądanych wersji Pajero – zarówno ze względu na osiągi, jak i historię.
Dziś Mitsubishi Pajero Evolution to symbol złotych czasów Dakaru, kiedy trasa prowadziła przez afrykańskie pustkowia, a walka z naturą była równie ważna jak z konkurencją. To samochód, który nie tylko zwyciężał – on definiował, czym jest wytrzymałość, kontrola i perfekcyjna inżynieria w świecie rajdów terenowych.
Nie było i nie ma drugiego takiego seryjnego SUV-a, który miałby w sobie tak bezkompromisową rajdową duszę. Pajero Evolution to nie był dodatek do katalogu – to było mobilne trofeum, którego osiągi i sukcesy mówią głośniej niż jakikolwiek slogan reklamowy. Dla wielu fanów – to najprawdziwszy król pustyni.
