Shunji Tanaka to japoński projektant, który przeszedł do historii jako autor sylwetki jednego z najbardziej rozpoznawalnych roadsterów na świecie – Mazdy MX-5. Jego nazwisko nie pojawia się często w blasku reflektorów, ale to właśnie on odpowiada za linię, która przetrwała dekady i wciąż zachwyca lekkością, prostotą i emocją.
Tanaka rozpoczął swoją karierę w Toyocie, ale dopiero przejście do Mazdy w latach osiemdziesiątych pozwoliło mu rozwinąć pełnię kreatywności. Trafił do firmy, która wówczas nie miała w ofercie sportowego auta dla mas. W ramach projektu o kryptonimie Duo był odpowiedzialny za stworzenie stylistyki lekkiego, przystępnego samochodu z otwartym nadwoziem, który miał przypomnieć ducha klasycznych brytyjskich roadsterów.
Tanaka nie kopiował jednak dawnych wzorców. Zamiast tego wypracował styl, który był nowoczesny, ale zawierał w sobie ducha jazdy z wiatrem we włosach. Projektując pierwszą generację MX-5, postawił na kompaktowe proporcje, charakterystyczne reflektory typu pop-up, miękkie linie i uśmiechnięty przód.
Nieprzypadkowo mówił, że chciał stworzyć samochód, który się uśmiecha. Uważał, że forma auta powinna wywoływać pozytywne emocje jeszcze zanim kierowca zasiądzie za kierownicą. Dzięki tej filozofii MX-5 nie tylko świetnie się prowadziła, ale również wyglądała jak zaproszenie do przygody.
Tanaka odszedł z Mazdy jeszcze przed premierą modelu, ale jego projekt przeszedł niemal bez zmian do produkcji. Sukces był ogromny. MX-5, znana również jako Miata, stała się najchętniej kupowanym roadsterem w historii i zdobyła kultowy status na całym świecie.
Choć później pracował również dla Kii i uczestniczył w projektach miejskich aut, to właśnie MX-5 pozostała jego największym dziełem. Dla wielu kierowców na całym świecie Tanaka pozostaje anonimowym bohaterem – człowiekiem, który przypomniał, że prawdziwa motoryzacja zaczyna się od uśmiechu.
Dziś, wspominając jego dzieło, trudno nie dostrzec, że emocje, jakie zawarł w linii Mazdy, są ponadczasowe. Shunji Tanaka nie stworzył najszybszego ani najbardziej luksusowego auta – stworzył coś znacznie cenniejszego: ikonę, która nigdy nie przestaje dawać radości.
