Stéphane Ortelli to kierowca, który dla wielu kibiców jest symbolem klasy wyścigowej GT – człowiekiem, który nie szukał poklasku, ale zawsze był tam, gdzie rozgrywała się prawdziwa walka o wygraną. Urodzony w Monte Carlo, Ortelli przez całą swoją karierę łączył techniczną biegłość z niezwykłą odpornością psychiczną, stając się jednym z najważniejszych zawodników europejskich serii długodystansowych. W świecie, gdzie nazwiska często przemijają wraz z kolejnymi sezonami, Ortelli pozostał zawodnikiem o niezmiennie wysokiej reputacji.
Karierę rozpoczął w kartingu, jak większość zawodników jego pokolenia, lecz bardzo szybko skierował swoje kroki w stronę torów wyścigowych. W latach dziewięćdziesiątych błysnął w seriach jednomiejscowych, ale jego prawdziwa droga prowadziła do wyścigów długodystansowych, gdzie precyzja, doświadczenie i umiejętność współpracy zespołowej liczyły się bardziej niż medialny wizerunek. Jego największym triumfem było zwycięstwo w dwudziestoczterogodzinnym wyścigu Le Mans w roku tysiąc dziewięćset dziewięćdziesiątym ósmym, odniesione za kierownicą słynnego Porsche GT1 w barwach fabrycznego zespołu. To był moment, który umieścił go w gronie elitarnych kierowców wyścigowych.
Ortelli był znany z bezbłędnej jazdy w nocy, z doskonałego wyczucia zmiany przyczepności i z chłodnej kalkulacji, której wymagały najdłuższe i najtrudniejsze wyścigi świata. Nie był kierowcą, który dominował jednym sezonem – był tym, który przez dwie dekady potrafił utrzymać równy, wysoki poziom, niezależnie od auta, toru czy klasy startowej. Startował w barwach marek takich jak Audi, Porsche, Aston Martin i McLaren, zawsze będąc tym, który dowozi wynik do mety.
W serii FIA GT oraz Blancpain GT Series stał się jednym z najbardziej rozpoznawalnych nazwisk. Był mentorem młodszych kierowców, współpracownikiem inżynierów i cennym ogniwem każdego zespołu. Choć nie szukał medialnej sławy, jego obecność zawsze budziła respekt w padoku. Dla wielu zespołów Ortelli był gwarancją spokoju i profesjonalizmu – zawodnikiem, który nie zawodzi w najważniejszych momentach.
Stéphane Ortelli to symbol kierowcy, który swoją wartość mierzy nie liczbą wystąpień przed kamerą, lecz jakością każdego przejazdu. Jego kariera to opowieść o wytrwałości, dyscyplinie i szacunku dla sztuki wyścigowej. Dla fanów endurance’u pozostaje jednym z największych mistrzów, którzy budowali legendę Le Mans i europejskich serii GT.
