Tetsuo Kaneko to postać wyjątkowa w japońskim świecie projektowania samochodów – człowiek, który wierzył, że linia boczna auta potrafi opowiedzieć historię szybciej niż jakiekolwiek hasło reklamowe. Jego podejście do designu było głęboko zakorzenione w japońskim minimalizmie, ale jednocześnie pełne odwagi, która pozwoliła mu współtworzyć jedne z najbardziej rozpoznawalnych sylwetek w historii tamtejszej motoryzacji.
Karierę rozpoczynał w latach sześćdziesiątych, kiedy japońska estetyka dopiero zaczynała znajdować swoje unikalne miejsce między wpływami zachodnimi a lokalną tożsamością. Kaneko zrozumiał, że Japonia nie musi naśladować – może tworzyć własny język stylistyczny, wyrażający się czystością linii, funkcjonalnością formy i emocjonalną subtelnością.
Jako główny stylista współpracował przy tworzeniu wielu modeli, które do dziś uznawane są za klasyki. Jego znakiem rozpoznawczym była harmonia – proporcje musiały być nie tylko estetyczne, ale też logiczne z punktu widzenia użytkownika. Projektując nadwozia, myślał o tym, jak światło będzie się ślizgać po krawędziach, jak sylwetka będzie odbierana z poziomu pieszego, a nie tylko na zdjęciach z katalogów.
Jednym z jego największych sukcesów było wprowadzenie języka stylistycznego, który pozwolił markom japońskim konkurować na równi z europejskimi producentami segmentu premium. Nie szukał rozgłosu – wystarczało mu, że jego prace będą mówić same za siebie.
Kaneko był też wyjątkowym nauczycielem. Wiele młodych talentów wspominało, że nie uczył ich tylko projektowania, ale także pokory wobec materiału i szacunku do procesu twórczego.
Jego wpływ wykraczał poza branżę samochodową – jego projekty były inspiracją dla architektów, designerów i artystów szukających równowagi między funkcją a formą. Dziedzictwo Tetsuo Kaneko to nie tylko piękne samochody, ale też filozofia projektowania, która do dziś stanowi fundament estetyki wielu współczesnych modeli z Japonii.
