Timo Mäkinen był jednym z tych pionierów, którzy nie tylko tworzyli historię rajdów samochodowych, ale wręcz ją pisali w czasie rzeczywistym. Nazywany jednym z oryginalnych „Latających Finów”, był postacią, która wyprzedzała swoją epokę – zarówno techniką jazdy, jak i podejściem do rywalizacji. W czasach, gdy rajdy dopiero kształtowały się jako dyscyplina międzynarodowa, Mäkinen pokazywał, że talent, odwaga i chłodna głowa mogą przenosić góry, nawet gdy warunki były ekstremalne, a sprzęt – daleki od ideału.
Urodzony w latach trzydziestych w Helsinkach, Timo Mäkinen zadebiutował na scenie sportów motorowych jeszcze jako młody mężczyzna. Na początku próbował swoich sił w wyścigach łodzi motorowych, ale bardzo szybko przesiadł się do samochodów, gdzie odkrył prawdziwe powołanie. Już w latach sześćdziesiątych zdobywał pierwsze laury, startując między innymi w kultowym Rajdzie Monte Carlo. To właśnie tam, za kierownicą Mini Coopera S, zaczęła się jego legenda. Małe brytyjskie auta, choć teoretycznie słabsze od konkurencji, pod jego ręką stawały się bezlitosną bronią w walce z czasem. Jego zwycięstwo w Monte Carlo w roku tysiąc dziewięćset sześćdziesiątym piątym na zawsze zmieniło postrzeganie tego modelu i uczyniło go ikoną popkultury.
Mäkinen nie tylko wygrywał – on zachwycał. Styl jazdy miał widowiskowy, ale zarazem precyzyjny. Na szutrowych i śnieżnych trasach Finlandii czuł się jak ryba w wodzie, a skoki przez górki stały się jego znakiem rozpoznawczym. W Rajdzie Tysiąca Jezior – późniejszym Rajdzie Finlandii – triumfował trzykrotnie z rzędu, co do dziś uznawane jest za wyczyn godny najwyższej klasy mistrzów. Jego przejazdy były czystą poezją mechaniki i odwagi.
Po zakończeniu kariery zawodniczej Timo Mäkinen nie zniknął z rajdowej sceny. Pozostał aktywny jako gość specjalny podczas historycznych rajdów, uczestniczył w spotkaniach kolekcjonerów i był nieustannie obecny w pamięci tych, którzy dorastali, marząc o tym, by choć raz usiąść w Mini i poczuć się jak on. Jego wpływ na rajdy jest nie do przecenienia – to on, obok Rauno Aaltonena i Pauli Toivonena, wprowadził Finlandię na mapę światowego motorsportu.
Dla współczesnych fanów Timo Mäkinen pozostaje wzorem kierowcy z duszą, który potrafił połączyć odwagę z techniką, a show z efektywnością. Jego nazwisko wciąż pojawia się w rozmowach o największych mistrzach – nie tylko ze względu na wyniki, ale także dzięki temu, co sobą reprezentował. Był jednym z ostatnich romantyków epoki, w której rajdy były surowe, prawdziwe i śmiertelnie poważne.
