Timo Salonen nigdy nie szukał blasku reflektorów. W świecie rajdów, gdzie wielu kierowców budowało wokół siebie wizerunek superbohatera, on pozostawał spokojny, niemal niepozorny. A jednak w połowie lat osiemdziesiątych to właśnie on został mistrzem świata, pokonując bardziej rozreklamowanych rywali i udowadniając, że determinacja i konsekwencja potrafią zdziałać więcej niż same słowa. Był zawodnikiem, który uczył, że w rajdach nie wygrywa się pojedynczymi błyskami, lecz tygodniami żmudnej pracy i chłodnym opanowaniem w chwilach próby.
Urodzony w Finlandii, Salonen był jednym z tych kierowców, których dzieciństwo upłynęło za kierownicą. Już jako młodzieniec ścigał się w lokalnych rajdach, a jego naturalny talent szybko został zauważony. Wkrótce pojawiła się szansa na międzynarodową karierę i Salonen z niej skorzystał, dołączając do zespołu Peugeota, gdzie stał się jednym z głównych filarów sukcesu samochodu dwieście pięć Turbo.
Rok tysiąc dziewięćset osiemdziesiąty piąty był dla niego przełomowy – wygrał aż pięć rund mistrzostw świata, co w tamtym czasie było rekordem, i sięgnął po tytuł. Jego styl jazdy był wyważony, płynny, pozbawiony nerwowości, co pozwalało mu unikać błędów nawet na najtrudniejszych trasach. W czasach, gdy grupa B była synonimem niebezpieczeństwa i mocy, Salonen przypominał, że mistrzostwo można osiągnąć również dzięki mądrej jeździe i dokładnemu przygotowaniu.
Był też znany z poczucia humoru i dystansu do siebie. Nie nosił się jak gwiazda, nie potrzebował błysku fleszy – wystarczało mu prowadzenie samochodu z perfekcyjną precyzją. Ta postawa zjednała mu wielu fanów, szczególnie wśród tych, którzy szukali w motorsporcie prawdziwej pasji, a nie tylko show.
Po zakończeniu kariery zawodniczej Timo Salonen pozostał postacią cenioną i szanowaną w świecie rajdów. Był wzorem dla młodych zawodników, przykładem, że można osiągnąć wszystko bez arogancji i krzyku. Dla fińskiego motorsportu jest jednym z bohaterów, którzy zbudowali jego legendę. A dla świata – przypomnieniem, że cicho jadący często dojeżdża najszybciej.
