W dziejach japońskiej motoryzacji nazwisko Yoshihiko Matsuo zajmuje szczególne miejsce. To właśnie on był głównym projektantem modelu, który odmienił sposób postrzegania japońskich samochodów sportowych na całym świecie – Datsuna dwieście czterdzieści Z. Skromny, niezwykle skupiony i oddany swojej wizji Matsuo nie szukał sławy, lecz dążył do stworzenia auta, które połączy styl, osiągi i dostępność. Udało mu się to w sposób, którego nikt się nie spodziewał.
Matsuo urodził się w przedwojennej Japonii i dorastał w cieniu konfliktów oraz odbudowy kraju. Po ukończeniu studiów na prestiżowej uczelni artystycznej, zamiast iść ścieżką klasycznego designera, postanowił związać się z branżą motoryzacyjną. Dołączył do firmy Nissan, gdzie już od pierwszych lat pracy zaskakiwał przełożonych świeżym spojrzeniem i odwagą w projektowaniu.
W drugiej połowie lat sześćdziesiątych Matsuo został mianowany szefem zespołu projektowego, który miał za zadanie stworzyć niedrogie, sportowe coupé przeznaczone na rynek amerykański. Tak narodził się projekt Z, a jego zwieńczeniem był Datsun dwieście czterdzieści Z – samochód o niskiej sylwetce, agresywnych liniach i doskonałych proporcjach. Choć na pierwszy rzut oka przypominał europejskie grand tourery, w środku kryła się japońska precyzja i nowoczesna mechanika.
Auto odniosło spektakularny sukces, zarówno w sprzedaży, jak i w motorsporcie. Stało się jednym z najbardziej rozpoznawalnych japońskich samochodów w historii, torując drogę kolejnym generacjom modeli Z. Matsuo, choć unikał medialnego rozgłosu, był niekwestionowanym ojcem tego sukcesu. Jego styl projektowania łączył funkcjonalność z emocją, a jego zrozumienie dla potrzeb kierowców sprawiało, że jego auta nie tylko dobrze wyglądały, ale też świetnie jeździły.
Do końca kariery pozostał wierny zasadom skromności i konsekwencji. Z perspektywy lat jego rola w ugruntowaniu reputacji Japonii jako kraju potrafiącego tworzyć porywające samochody sportowe jest nie do przecenienia. W pamięci wielu fanów Yoshihiko Matsuo pozostaje człowiekiem, który dał Japonii auto z duszą – maszynę, która zachwyca do dziś.
