Yutaka Katayama, znany powszechnie jako Mister K, to jeden z najbardziej wpływowych Japończyków w historii światowej motoryzacji. Nie był konstruktorem ani stylistą, ale to właśnie dzięki niemu Nissan, a wcześniej Datsun, zdobył serca kierowców w Stanach Zjednoczonych i zapisał się złotymi zgłoskami w historii sportowych aut z Japonii.
Urodzony na początku dwudziestego wieku, Katayama miał duszę buntownika. Choć uczył się w Japonii, jego mentalność była bardziej zachodnia – otwarta, dynamiczna i niebojąca się zmian. Szybko awansował w strukturach firmy Nissan i już w latach pięćdziesiątych był odpowiedzialny za wprowadzenie marki na rynki zagraniczne. Jednak największe znaczenie miało to, co zrobił w Ameryce Północnej.
Katayama zrozumiał, że amerykański klient nie szuka tylko taniego samochodu – szuka emocji, stylu i jakości. Przeciwdziałał konserwatywnej polityce centrali w Jokohamie, domagając się sportowych modeli i marketingu, który trafi do młodszych kierowców.
Jego największym dziełem było wprowadzenie modelu Datsun 240Z. Sportowe coupé z sześciocylindrowym silnikiem, tylnym napędem i smukłą sylwetką stało się sensacją. Było szybkie, piękne i przystępne cenowo. Amerykanie pokochali je od pierwszego wejrzenia, a Katayama, z białymi włosami i nienagannym uśmiechem, stał się twarzą japońskiej motoryzacji za oceanem.
Nie tylko auta były jego domeną. Katayama był zapalonym entuzjastą sportów motorowych. Wspierał udział Datsuna w rajdach i wyścigach, widząc w tym nie tylko promocję, ale sposób na rozwój technologii i budowanie legendy. Dzięki jego podejściu Datsun zyskał reputację marki, która łączy niezawodność z pasją.
Po przejściu na emeryturę Katayama nie przestał być aktywny. Był honorowany przez fanów, kolekcjonerów i samego Nissana, który z czasem w pełni uznał jego zasługi. Zmarł w wieku ponad stu lat, ale jego duch wciąż żyje w serii Z – od 240Z po najnowsze wcielenia.
Yutaka Katayama to przykład, że jedna osoba, mająca odwagę i wizję, może zmienić historię całej firmy. Dla milionów fanów pozostanie symbolem japońskiej motoryzacji z ludzką twarzą i wielkim sercem.
