Niestandardowa świeca zapłonowa, czyli taka, która nie odpowiada parametrom zalecanym przez producenta silnika, może być bezpośrednią przyczyną wystąpienia detonacji, czyli spalania stukowego. Detonacja to zjawisko gwałtownego, niekontrolowanego wybuchu mieszanki paliwowo-powietrznej w cylindrze, które prowadzi do powstawania fali uderzeniowej i niebezpiecznych skoków ciśnienia. Jeśli świeca ma nieodpowiednią wartość cieplną – jest zbyt „gorąca” lub zbyt „zimna” – może dojść do przegrzewania jej elektrod lub zbyt szybkiego odprowadzania ciepła. Zbyt gorąca świeca staje się lokalnym źródłem wysokiej temperatury, co sprzyja samozapłonowi mieszanki jeszcze przed pojawieniem się iskry, a to prowadzi do detonacji. Z kolei zbyt zimna świeca nie osiąga temperatury samooczyszczania, co skutkuje powstawaniem nagaru, który również może być źródłem niekontrolowanego zapłonu. Dodatkowo, niestandardowa świeca o nieprawidłowej długości gwintu lub szczelinie między elektrodami może powodować niepełne spalanie, zwiększony stopień sprężania w komorze spalania i lokalne przegrzewanie, co tylko potęguje ryzyko detonacji. Współczesne silniki są bardzo czułe na dobór świec – nawet pozornie niewielkie odchylenia od zaleceń mogą prowadzić do poważnych problemów. Dlatego zawsze należy stosować świece zgodne z katalogiem producenta silnika, a w przypadku tuningu lub nietypowych warunków pracy – konsultować wybór z doświadczonym mechanikiem. Detonacja, wywołana przez nieodpowiednią świecę, może prowadzić do wypalenia tłoków, uszkodzenia zaworów, pęknięcia głowicy, a nawet zatarcia silnika.
