Niska jakość paliwa to jeden z głównych czynników prowadzących do zabrudzenia świec zapłonowych i pogorszenia pracy całego układu zapłonowego. Paliwo o niskiej czystości, zanieczyszczone wodą, siarką, metalami ciężkimi, związkami żelaza czy niepożądanymi dodatkami, podczas spalania wytwarza szereg ubocznych produktów, które osadzają się na elektrodach i izolatorze świecy. Najczęściej spotykanym efektem jest powstawanie czarnego, suchego nagaru, który pokrywa elektrody i stożek izolatora. Taki osad powstaje, gdy mieszanka jest zbyt bogata, paliwo zawiera dużo związków węgla lub gdy silnik jest eksploatowany na krótkich dystansach i nie osiąga temperatury samooczyszczania świec. Zanieczyszczenia paliwa mogą również prowadzić do powstawania osadów ołowianych (brunatne lub zielone szkliwo), popiołu (gruba warstwa przypominająca żużel) czy czerwonych nalotów, świadczących o obecności ferrocenu lub innych dodatków podnoszących liczbę oktanową. Takie osady nie tylko utrudniają powstawanie iskry, ale mogą też powodować przebicia, przerwy zapłonu i wypadanie zapłonu, co prowadzi do nierównej pracy silnika, spadku mocy i wzrostu zużycia paliwa. W skrajnych przypadkach zanieczyszczenia mogą fizycznie zablokować elektrody, uniemożliwiając generowanie iskry. Regularna kontrola stanu świec, stosowanie paliwa wysokiej jakości i unikanie tankowania na niepewnych stacjach to podstawa bezawaryjnej pracy silnika. Warto również pamiętać, że zabrudzone świece mogą być sygnałem problemów z układem paliwowym, wtryskiwaczami lub filtrami, dlatego przy każdej wymianie świec warto ocenić ich wygląd i w razie potrzeby przeprowadzić dodatkową diagnostykę.
