Iskra zapłonowa powinna pojawiać się dokładnie pomiędzy elektrodami świecy i trwać ułamek sekundy, wystarczający do zapłonu mieszanki paliwowo-powietrznej. W praktyce długość iskry – rozumiana jako czas jej trwania i odległość przeskoku – jest ściśle kontrolowana przez układ zapłonowy i nie powinna przekraczać wartości zalecanych przez producenta. Teoretycznie, jeśli szczelina świecy zostanie znacznie powiększona lub cewka generuje zbyt wysokie napięcie, może dojść do wydłużenia iskry. Jednak nawet wtedy energia iskry jest zbyt mała, by fizycznie uszkodzić tłok – jej zadaniem jest jedynie zainicjowanie zapłonu mieszanki. Uszkodzenia tłoka mogą natomiast powstać w wyniku nieprawidłowego spalania, spalania stukowego lub samozapłonu, do których może dojść, jeśli iskra pojawia się w niewłaściwym momencie, jest zbyt słaba lub zbyt mocna. Długotrwałe użytkowanie świec z niewłaściwą szczeliną może prowadzić do przegrzewania się elektrod, wypalania tłoka lub uszkodzenia zaworów, ale nie jest to bezpośredni skutek długości iskry. Kluczem do bezpieczeństwa jest stosowanie świec i cewek zgodnych z zaleceniami producenta oraz regularna kontrola stanu układu zapłonowego.
