Iskra generowana przez świecę zapłonową jest kluczowym momentem w pracy każdego silnika benzynowego. To właśnie ona inicjuje proces spalania mieszanki paliwowo-powietrznej w komorze spalania, a jej charakterystyka – energia, długość, czas trwania oraz precyzja pojawienia się – decyduje o efektywności, dynamice i czystości pracy jednostki napędowej. Tuż po przeskoku iskry między elektrodami świecy następuje gwałtowny wzrost temperatury w mikroskopijnej objętości mieszanki, sięgający nawet 10 000°C. Tak wysoka temperatura powoduje natychmiastową jonizację i rozpad cząsteczek paliwa oraz powietrza, co prowadzi do powstania jądra płomienia. Od jego stabilności i rozwoju zależy, czy cały proces spalania przebiegnie prawidłowo. Jeśli energia iskry jest zbyt niska, jądro płomienia może nie rozwinąć się wystarczająco, co skutkuje wypadaniem zapłonu, nierówną pracą silnika i zwiększoną emisją szkodliwych substancji. Z kolei zbyt wysoka energia lub nieprawidłowy czas trwania iskry mogą prowadzić do przedwczesnego zapłonu, spalania stukowego, a nawet uszkodzeń mechanicznych. Optymalna energia iskry dla mieszanki o składzie stechiometrycznym powinna być odpowiednio dobrana, a czas jej trwania dostosowany do warunków pracy silnika. W nowoczesnych silnikach, gdzie stosuje się ubogie mieszanki lub wysokie doładowanie, wymagania co do energii iskry są jeszcze wyższe – często stosuje się cewki o zwiększonej wydajności i świece o większej szczelinie. Ważne jest również, aby iskra pojawiała się w odpowiednim momencie cyklu pracy silnika – zbyt wczesny lub zbyt późny zapłon prowadzi do spadku mocy, przegrzewania i wzrostu zużycia paliwa. Współczesne systemy zarządzania silnikiem precyzyjnie sterują momentem i energią iskry, analizując sygnały z czujników położenia wału, temperatury, ciśnienia i składu mieszanki. Istnieje także zależność między ruchem mieszanki w komorze spalania a efektywnością rozwoju płomienia – im większa turbulencja, tym szybciej rozprzestrzenia się płomień, ale jednocześnie wzrasta ryzyko zdmuchnięcia iskry lub jej rozciągnięcia, co wymaga jeszcze wyższej energii zapłonu. Odpowiednio dobrana iskra nie tylko zapewnia pełne i szybkie spalanie, ale także minimalizuje cykliczne wahania ciśnienia, poprawia kulturę pracy silnika, ogranicza emisję spalin i zwiększa trwałość podzespołów. W praktyce, wszelkie objawy wypadania zapłonu, szarpania, spadku mocy czy wzrostu zużycia paliwa powinny skłonić do kontroli stanu świec, cewek i przewodów, gdyż nawet niewielkie odchylenia w parametrach iskry mogą prowadzić do poważnych konsekwencji dla całego procesu spalania i żywotności silnika.
