Podczas jazdy samochodem z przyczepą, zwłaszcza taką o znacznej masie, układ sprzęgła narażony jest na dużo większe obciążenia niż w typowych warunkach. Każde ruszanie, każda zmiana biegu i każda operacja półsprzęgłem wymagają wówczas od sprzęgła znacznie większego zaangażowania w przeniesienie momentu obrotowego, co może przyspieszyć jego zużycie, a w niektórych przypadkach doprowadzić do nagłej awarii. Wielu kierowców nie zdaje sobie sprawy, że jazda z dodatkowym obciążeniem wymaga nie tylko ostrożności, ale również świadomości, jak zachowują się poszczególne elementy mechaniczne samochodu, w tym właśnie sprzęgło.
Podstawowym objawem przeciążenia sprzęgła w samochodzie holującym przyczepę jest pogorszenie płynności ruszania. Jeżeli samochód zaczyna szarpać przy ruszaniu pod górę, jeśli trzeba mocno podnieść obroty silnika, aby pojazd ruszył z miejsca, albo jeśli czuć wyraźny zapach spalenizny, są to wyraźne sygnały, że tarcza sprzęgła nie radzi sobie z przenoszeniem momentu obrotowego przy zwiększonym obciążeniu. Tarcza może się przegrzewać, co prowadzi do degradacji okładzin ciernych, a w skrajnych przypadkach do ich całkowitego wypalenia. Jednocześnie przyspiesza to zużycie docisku, a także może wpłynąć na nadmierne nagrzewanie koła dwumasowego, jeśli jest ono obecne w danym pojeździe.
Wielu kierowców ma tendencję do częstszego korzystania z półsprzęgła podczas manewrowania z przyczepą, szczególnie podczas cofania lub parkowania w trudnych warunkach. To zachowanie powoduje utrzymywanie sprzęgła w stanie częściowego połączenia przez dłuższy czas, co skutkuje jego silnym nagrzewaniem się. Długotrwała jazda w ten sposób prowadzi do przegrzania elementów, a niekiedy do ich deformacji. Może to skutkować pogorszeniem pracy sprzęgła już przy normalnej jeździe, nawet bez przyczepy, ponieważ raz przegrzane i zdeformowane okładziny nie zapewniają już odpowiedniego kontaktu i cierności.
Niektóre samochody z fabrycznym hakiem holowniczym i przystosowaniem do ciągnięcia ciężkich przyczep posiadają wzmocnione sprzęgła, jednak wiele pojazdów osobowych, nawet tych z silnikami diesla, nie ma sprzęgła zaprojektowanego z myślą o intensywnym holowaniu. W takich przypadkach objawy przeciążenia mogą pojawić się już po kilku dłuższych trasach z pełnym obciążeniem, a sprzęgło zaczyna ślizgać się pod górę, przestaje łapać na środku skoku pedału i zaczyna wymagać większego zakresu ruchu do pełnego załączenia. Takie symptomy zwiastują konieczność wymiany całego zestawu sprzęgła, a w przypadku obecności koła dwumasowego – również jego.
Warto również pamiętać, że przeciążone sprzęgło nie tylko szybciej się zużywa, ale może także uszkodzić inne elementy układu napędowego. Gwałtowne szarpnięcia podczas ruszania z przyczepą potrafią wywołać nadmierne obciążenia w przegubach, półosiach, a nawet w skrzyni biegów, która również nie zawsze jest przystosowana do takich zadań. Z tego względu kierowcy planujący częste holowanie powinni rozważyć montaż sprzęgła o podwyższonej wytrzymałości, a także unikać jazdy z przyczepą na stromych wzniesieniach bez odpowiedniego rozpędzenia.
Podsumowując, sprzęgło w aucie z przyczepą pracuje w warunkach znacznie bardziej wymagających niż w normalnej jeździe. Przeciążenie objawia się trudnościami w ruszaniu, ślizganiem, przegrzewaniem i wyraźnym zapachem spalenizny. Świadoma technika jazdy i unikanie długotrwałego używania półsprzęgła to podstawowe zasady, które mogą uchronić układ przed szybką awarią i kosztowną naprawą.
